人在重要时刻做的某个重要决定，往往会影响他一辈子。那时候，学校管毕业分配。杭州师范学院是专门培养中学老师的，我毕业那年，学校拿到一个去大学教书的名额。本来是另外一个同学拿到这个名额的，结果人家电子工学院要他的时候，有人说这个同学不能去，因为只有一个名额，我们要慎重一点。后来，学校考虑了一下，让我去。但对方不要，说这个人怎么看都不顺眼，他们认为我肯定有背景。我们校长就发脾气了，跟人家讲，反正就是这个人了，其他人不能去。我就去了，去了以后，发现人家那里都是教授，我特别被人看不起。我们校长要我在那个学校待五年，五年之内不许出来。我就跟他讲，好，五年之内我不出来。
但是，这个承诺太重了。那时候，我一个月工资才92块钱，每次想走的时候，我就跟自己说，再熬一熬吧。后来，深圳的一家公司要给我一份每个月1200块钱的工作，我说我不去。1993年、1994年，海南开始开放了，我的朋友全去海南了，其中有个朋友就是农夫山泉的老板。当年我蹬三轮车的时候，他做泥水匠，我们晚上都在复习。后来，他去《浙江日报》做了记者，又去海南创业，那时候去海南创业是一种热潮。但是，我不能去，因为五年时间没到。
那时候，我的师弟师妹们有一种期望——假如我能做好，以后去大学的机会就多了。所以，我就认认真真教书，认认真真工作，但我教书的风格又被学校批评，因为我不备课，而且喜欢坐在讲台上讲课。在教书的六年中，我总共写的字不超过六块黑板，我觉得一遍遍地写没有意义，又不是练书法。那时候，我的学生连续四年英文比赛的成绩都是最好的，被称为“马家军”。1994年，我被评为学生最喜欢的十大教师之一。我认为学生喜欢我的一个很重要的原因是我不布置作业，我觉得老师应该跟学生多沟通交流。直到今天为止，我的很多学生还在我的公司里工作，他们对很多东西都兴趣很大。所以，阿里巴巴能有今天，不是因为我厉害，而是因为他们的潜力非常大。
1994年年底，我突然被评为杭州电子工学院十大杰出教师，而且马上要当副教授，要分煤气，说不定还能分房子。在一切都越来越好的时候，五年的时间也到了，本来天天都想逃出去，现在反而不想离开学校了。所以，我每次放弃的时候，都是机会很好的时候。
那时候，我心里想，我要出去闯荡十年，十年以后再回去当老师，可能就是最好的老师。赚钱我真没想过，尽管今天我可能比绝大部分人有钱，调动的资源比很多人多，但那时候才是我人生中最快乐的时候。我的想法很简单，再努力两个月，就可以买上自行车了。今天，我没有这些想法了。所以，人在创业的过程中，是走得最踏实的。
多花点时间去听别人是怎么失败的，不要花时间去听别人是怎么成功的。阿里巴巴这家公司现在已经有11,000名员工，这么大的公司，我怎么去把握未来?最重要的就是要以使命感、以社会价值观为导向。我研究过那些一万人左右的失败的企业，它们失败的原因都是差不多的，就是没有把握好未来。
有人问我，你当时为什么放弃当老师(我那时候是杭州电子工学院最好的老师之一)?我说，我没有放弃当老师，到今天为止，我还是一个老师。老师的性格和脾气让我这个CEO跟其他CEO不太一样，其他CEO可能对钱比较感兴趣，而老师有个习惯，看到不对的地方，就要说出来。所以，到今天为止，我并没有放弃当老师。2000年，在北大的一次演讲中，我说我五年之后要回学校当老师。2005年，当我要离开公司的时候，董事会说，如果你真的要当老师，那我们是不是成立一所大学，让你去过过当老师的瘾
孙正义说过，初恋是最美好的，但绝大多数人都把初恋忘掉了。失败的经历才是最宝贵的，成功的经历是瞎扯，大家在学习案例的时候，要学会自己思考。哈佛到我们公司来写案例，调查了七八天，说这就是阿里巴巴。我说我的公司不是这样的。我们争论了将近三个小时，最后我签了字，哈佛的第一个阿里巴巴案例就出来了。每次讲电子商务，大家一定会把阿里巴巴的案例拿出来对比。五年前的案例里的阿里巴巴肯定是要死掉的，但五年过去了，我们还好好地活着。
——励志人物
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